'수원 캡틴' 이기제 "문제점은 콕 집어 지적도 해야죠"

수원과 '3년 재계약＋주장 완장'…"책임감 더 커졌다"
"지난 시즌 선수 생활하며 가장 힘들어…올해는 달라진 모습을"

27일 제주 신라스테이에서 진행된 '2023 K리그 동계 전지훈련 미디어 캠프'에서 만난 이기제는 "항상 주장은 어려운 자리라고 생각해 맡을 생각이 없었는데, 감독님께서 정해주셨다"며 "아무래도 팀에 대한 책임감이 더 생겼다. 팀적인 문제들이 더 크게 보인다"고 털어놨다.

주장이라는 자리에 부담을 느낀 그는 앞서 완장을 찼던 염기훈, 민상기 등에게 자신이 잘 할 수 있을지 조언을 구하기도 했다고 한다.

이들로부터 얻은 답은 "하던 대로 하면 된다"는 말이었다.

"축구 선수 생활을 하면서 가장 힘들었던 시즌"이라는 이기제는 "공격포인트를 만들어야 팀이 조금이라도 이기는 방향으로 간다는 생각에 부담감이 컸다. 공격 진영에서 뚜렷하게 나오는 게 많지 않아 세트피스에서 만들어 보려고 노력을 많이 했다"고 지난해를 돌아봤다.

하지만 올해는 다르고, 달라야 한다는 게 그의 말이다.

이기제는 "지난해에는 전반적으로 정신력과 책임감에서 부족함이 있었는데, 지금은 지난 승강 PO의 간절함이 남아 있는 것 같다. 지난해보다 훨씬 힘든 동계 훈련을 소화하고 있고, 정신적으로도 강해질 것 같다는 느낌이 든다"고 했다.

이기제는 "아쉬움은 있지만, 현규의 미래를 보면 응원해주고 싶다. (안)병준이 형이라든지 나와 잘 맞는 다른 선수들도 있으니 괜찮다. 병준이 형에게는 보지 않고도 크로스를 올려줄 수 있는 정도가 됐다"고 말했다.

마지막으로 팬들을 떠올린 그는 "작년에 실망을 많이 시켜 드렸는데, 올해는 우리가 상위권에 머물고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 티켓을 따는 게 목표다. 도달할 수 있도록 기대해 달라"고 당부했다.

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